Un
total de 19 gobiernos de América Latina y el Caribe se comprometieron este
viernes, en Panamá, a permitir el acceso universal al agua y al saneamiento en
la región, donde un tercio de la población rural carece de estos servicios.

Los representantes de estos
países asumieron "la voluntad y compromiso político para alcanzar la
universalización del derecho humano al agua y de los servicios de saneamiento
integral" en la región, asegura la declaración firmada durante la Tercera
Conferencia Latinoamericana de Saneamiento (Latinosan), que se celebró hasta el
viernes en Panamá.

Para ello, los gobiernos
latinoamericanos priorizarán "políticas públicas de desarrollo"
enfocadas en el acceso al agua y el saneamiento "en el ámbito rural y las
poblaciones vulnerables", agrega la declaración.

Al encuentro de dos días
acudieron funcionarios de salud, medio ambiente, así como expertos de Barbados,
Bolivia, Brasil, Chile, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haití,
Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República
Dominicana, Trinidad y Tobago y Uruguay.

"Le vamos a poner
mucho interés a que se cumplan todos los principios que aquí hemos
establecido", dijo el ministro de Salud de Panamá, Javier Díaz.

Un tercio de la
población que vive en zonas rurales de América Latina carece de los servicios
básicos de saneamiento, a pesar de las mejoras de los últimos años, informó el
pasado jueves el Banco Mundial en el marco de esta conferencia regional.

Según el Banco Mundial,
la cobertura de los servicios de saneamiento, incluidas las alcantarillas y el
manejo de aguas sucias, pasó de un 80% en 1990 a un 87% en 2011 en zonas
urbanas, lo cual se encuentra por debajo del 91% que marcan los Objetivos de
Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas para el 2015.

En las zonas rurales,
durante el mismo periodo, la cobertura de saneamiento pasó de un 38% a un 67%,
y el suministro de agua potable, de un 38% en 1990 a un 64% en 2011, según el
Banco Mundial.

En la reunión de Panamá,
los gobiernos de la región decidieron también crear una secretaría protempore y
un Observatorio Latinoamericano y del Caribe sobre saneamiento para
"monitorear de forma sistemática" la situación y tratar de
"cumplir con el objetivo de alcanzar la total cobertura en saneamiento
básico" en la región "en los próximos años".

Según la declaración de
Panamá, el agua potable y el saneamiento adecuado es "determinante"
para la salud y el desarrollo sostenible.