Actualmente se calcula que alrededor de la mitad de la población mundial vive en centros urbanos. Para analizar y responder a los retos y las oportunidades asociados con este proceso de crecimiento urbano, el programa HABITAT de la ONU creó el  Foro Urbano Mundial (FUM), que tuvo su primera edición en Nairobi, Kenya, en el 2002.

Entre el 13 y el 17 de septiembre de 2004 la ciudad de Barcelona recibió cerca de 4,000 delegados, representando a gobiernos, autoridades locales, organizaciones no gubernamentales y otros expertos en temas urbanos de todo el mundo, para la segunda edición del Foro Urbano Mundial. El tema central del FUM Barcelona 2004 fue: “Ciudades: ¿encrucijadas de culturas, inclusión e integración?”

Durante una semana de debates, discusión y trabajo en conjunto se trataron temas relacionados con el manejo de las ciudades, finanzas, vivienda e infraestructura, sustentabilidad, inclusión y riesgos urbanos. 

Como una conclusión importante de este foro, la Señora Ana Tabaijuka, directora ejecutiva de ONU-HABITAT, firmó un acuerdo con United Cities and Local Governments (UCLG), que elevará a un nuevo nivel la relación de trabajo entre el sistema de Naciones Unidas y los gobiernos locales alrededor del mundo.

 En la sesión de clausura, Ana Tabaijuka aceptó la invitación hecha por los delegados de Canadá para realizar el próximo Foro Urbano Mundial 2006, en la ciudad de Vancouver.